Слова «ведьма» и «колдовство» известны человечеству уже более тысячи лет, и то,
что они обозначают, распространено во всем мире. Однако лишь в Западной Европе
в XV—XVII вв. маниакальное преследование ведьм достигло своего пика. Именно
тогда обе церкви — протестантская и католическая — объявили ведьмам войну,
принявшую неслыханные масштабы. И именно тогда Обе церкви призывали своих
прихожан к тому, что может быть охарактеризовано как массовые погромы, травля
ведьм и их ужасные казни. По некоторым данным около 200000 человек — в
основном, женщины — были признаны виновными и повешены или сожжены на кострах.
По особой милости приговоренных к сожжению иногда перед казнью душили.
Массовая истерия и преследования в истории человечества, как правило,
существуют вместе.
Кто же становился жертвами? В основном, те, кто готовил снадобья и элексиры.
Это знахари, весьма одаренные люди, и те, кто хранил и распространял их
рецепты. Среди них были как молодые одинокие женщины, имевшие домашних
животных, так и старые, некрасивые калеки. Доказать свою невиновность
обвиненным в колдовстве было практически невозможно.
Даже молодость и красота не гарантировали безопасность. В 1629 г. была
сожжена на костре девятнадцатилетняя Барбара Гобель. В списке палача о ней
говорилось: «Самая святая дева Вурцбурга». Еще одна молодая женщина, тоже
приговоренная к костру, характеризовалась как «чистейшая и святейшая в Кельне».
Иногда именно молодость, красота и, как ни странно, набожность привлекали
внимание демонологов. Эти добродетели считались лишь хорошей маскировкой, с
помощью которой Сатана внедрял своих последователей в народные массы. Словом,
никто не был застрахован от произвола поэтому казни продолжались, продолжались
и продолжались...
