Род Фишеров имеет исключительно древние корни и уже почти шестьсот лет владеет
в Камберленде особняком с непонятным названием "Кроглин Грэйндж". Интересная
особенность этого древнего сооружения состояла в том, что за всю историю
существования он не превышал в высоту одного этажа. Однако перед ним
простиралась веранда с изумительным видом вдаль и большим земельным участком,
достигавшим церкви в долине.
С течением лет семейство Фишеров весьма увеличилось и увеличило свое
благосостояние настолько, что "Кроглин Грэйндж" стал для них мал и скромен.
Надстраивать этажи они не стали, чтобы сохранить древнюю архитектуру, а просто
переехали в Торкомб, а в свой фамильный особняк пустили жильцов.
С постояльцами бывшим хозяевам очень повезло: ими оказались порядочные и
благочестивые два брата и сестра, которые стали любимцами всей округи. Жильцы
также были в восторге и от своего жилища, и от недокучливых соседей.
Наступившую зиму новые жильцы провели с максимальным удовольствием -жители
округи приглашали милую троицу на все вечеринки.
Подошло лето. Один из июльских дней выдался невыносимо жарким. Братья весь
день провалялись на веранде с книгами в руках, в то время как сестра просидела
на веранде, ломая голову над тем, чем бы заняться. Рано поужинав, все трое
собрались на веранде и просидели там до позднего вечера, наслаждаясь
прохладным и чистым воздухом. Появилась луна, заливающая всю долину
серебряно-мертвым светом.
Пожелав друг другу доброй ночи, молодые люди уединились в своих спальнях.
Войдя к себе, девушка закрыла окно на щеколду, но ставни запирать не стала,
ведь в их поселке опасаться было совершенно некого. Она легла в постель, но
из-за духоты в комнате не могла заснуть и долго ворочалась. Нет, сон не шел!
Тогда она улеглась на подушки повыше и стала любоваться чарующей и, вместе с
тем, пугающей красотой ночи. Внезапно ее внимание привлекли два страшных
огонька, появляющихся среди обступивших дом деревьев. Замерев от неожиданности,
девушка увидела, что эти огоньки являются глазами какой-то высокой и страшной
фигуры, которая, прячась и припадая к земле, постепенно приближалась к веранде.
Существо приближалось, не останавливаясь ни на секунду. Девушку охватил ужас.
В паническом страхе она захотела убежать из комнаты, но дверь находилась возле
самого окна и была заперта на ключ - пока встанешь и откроешь, ужасное
существо будет под самым окном. Страх парализовал бедняжку, однако она нашла в
себе силы подбежать к двери. Только девушка дотронулась до ключа, как услышала
резкое царапание по стеклу и обернувшись увидела, что существо пытается
оторвать свинцовую ленту, крепящую стекло и протолкнуть его внутрь.
Дрожа от ужаса, с онемевшими руками и ногами, она наблюдала, как стекло
упало на ковер в комнате. В ту же секунду в отверстие просунулась длинная рука
и костлявый когтистый палец нашарил и отодвинул защелку, Жуткая
человеко-образная тварь пролезла через окно, огляделась по сторонам и
подскочила к девушке. Она хотела закричать, но вопль ужаса застыл в горле.
Существо схватило длинными руками девушку за волосы, приблизило ее голову к
своему смрадному рту и впилось зубами ей в шею. От резкой боли она вышла из
столбняка и истошно закричала. Братья выбежали из своих спален, но проникнуть
в закрытую изнутри комнату сестры не смогли. Один из них принес кочергу и стал
ломать замок. Когда они через несколько минут вломились в спальню сестры,
жуткая тварь уже успела скрыться за окном, а сестра лежала на полу без чувств.
Из раны на шее струйкой текла на ковер кровь. Один из братьев выскочил в окно
и увидел, как освещенная лунным светом, странная фигура прыжками удалялась в
темноту ночи.
Девушка сильно страдала, рана болела и вспухла. Однако, не веря в фантазии
и страшные сказки, она убедила братьев, что объяснение случившемуся может быть
совершенно реальное: из близлежащего сумасшедшего дома убежал буйный пациент и
случайно наткнулся на их дом. Через неделю рана зажила и девушка почувствовала
себя почти нормально. Однако местный врач, категорически порекомендовал
братьям хотя бы на время увезти сестру в другое место, где ничего не
напоминало бы ей о случившемся. Только тогда может наступить окончательное
выздоровление. Братья сложили вещи и увезли сестру в Швейцарию. Благодатный
климат, длительные прогулки по изумительной местности, отдых и развлечения
сделали свое дело - к девушке вернулись энергичность и жизнерадостность, она
даже похорошела. Однако, с наступлением осени она стала приставать к братьям
вернуться в Англию, в "Кроглин Грэйндж". Сумасшедшие не убегают каждый день,
говорила она братьям, а поскольку дом снят на семь лет, мы должны в нем жить.
В конце концов братья согласились и семейство вернулось в Кэмберленд. Девушка
осталась в своей прежней комнате, но только теперь с вечера каждый день
запирала ставни массивным замком. Но, как и во всех старых домах закрывавшиеся
ставни все равно оставляли открытой верхнюю треть окна. Братья же вдвоем
разместились в гостиной прямо напротив комнаты сестры и всегда имели под рукой
заряженные пистолеты.
Зима прошла спокойно, весело и счастливо. Наступил март. Как-то ночью
девушку вдруг разбудил знакомый звук, снова повергший ее в ужас - настойчивое
царапание по стеклу. Взглянув вверх, она увидела, что через верхнюю часть окна
на нее смотрит та же самая, сморщенная, отвратительная коричневая морда с
горящими красными глазами, излучавшими ярость. Девушка громко закричала.
Братья тут же выскочили из своей комнаты и с оружием в руках устремились к
парадному входу. Выбежав на крыльцо, они увидели как жуткая тварь огромными
прыжками несется по лужайке прочь от дома. Старший брат выстрелил и существо
подпрыгнуло от боли. Потом, волоча ногу, оно все же добежало до стены,
перевалилось через нее и скрылось а кустах возле полуразвалившегося склепа.
